Le
pharaon Akhénaton. La vie de ce roi
reste inconnue dans bien des détails.
Il était fils de la reine Tiyi et d'Aménophis III. Il
semble que déjà ce dernier marquait une prédilection
pour Aton, le disque solaire élevé au rang de divinité,
peut-être sous l'influence d'autres cultes solaires. Le besoin
d'une nouvelle divinité pour un empire immense dépassant
largement le cadre de l'Egypte, la nécessité d'abaisser
la puissance orgueilleuse du clergé d'Amon et surtout de profondes
aspirations mystiques poussèrent Aménophis IV à
élever Aton au rang de dieu suprême. En l'an IV de son
règne, c'est-à-dire vers 1366 avant notre ère,
Aménophis IV changea son nom en celui d'Akhénaton, «
splendeur d'Aton ». Bien que le début de son règne
date de 1370, il est possible qu'à cette époque Aménophis
III ait été encore vivant et qu'il ait associé
son fils à son titre, il est une des énigmes de ce règne
sur laquelle on discute encore. Toujours est-il que le clergé
d'Amon fut dépossédé de ses biens et le nom d'Amon
fut martelé sur les inscriptions monumentales. Si les autres
divinités du panthéon égyptien ne furent pas
persécutées, elles furent cependant négligées.
Le roi était devenu le prophète de son dieu, le seul
humain qui ait pu le comprendre et le faire connaître à
son peuple.
Dans
cette réforme, Akhénaton fut secondé, sinon poussé,
par sa mère et surtout par son épouse, la célèbre
Néfertiti dont le nom signifie « la belle qui est venue
» (subsiste l'énigme de son origine). Il fit construire
une cité dédiée à
Aton pour en faire la capitale de son empire, loin de Thèbes,
la ville d'Amon. Entièrement occupé à imposer
son nouveau culte solaire et à glorifier son dieu par des hymnes
de sa composition, Akhénaton délaissa les affaires de
l'Empire qui se désagrégea rapidement.
Des révoltes éclatèrent en Égypte
et le grand prêtre d'Amon reprit de l'influence. Il semble que
vers la fin de sa vie, le pharaon ait tenté un rapprochement
avec le clergé d'Amon, allant ainsi contre les sentiments de
Nefertiti avec qui il parait s'être brouillé. Toutankhamon,
qui lui succéda en 1352, abandonna pour sa part le culte atonien
pour revenir à l'orthodoxie amonienne. Alors
que les frontières de l'Empire étaient menacées,
le général Horemeb s'empara du pouvoir (Note).
Note : Est-ce à l'époque où
Moïse, “instruit de toute la science des Égyptiens”
(Actes Ch. 7), s'enfuyait hors d'Egypte pour répandre
le monothéisme chez les Israélites ? L'Arche d'alliance
ressemble à la Barque solaire
portée lors de cérémonies, et les chérubins
à des sphinx. Le Mazdéisme est la religion
répandue en Perse vers le IXe siècle
avant J-C' mais l'influence spirituelle des égyptiens
est forte et le monothéisme s'imposera avec Zoroastre.
