En réalité, les égyptologues ne connaissent presque rien de ce qui s'est passé au-delà du moyen empire. Ce que nous savons vient surtout de Manéthon, des historiens grecs, et des écritures hièroglyphiques. Ainsi, trois empires et trente dynasties de rois se sont succédés en Égypte antique jusqu'à l'arrivée d'Alexandre le Grand.

Première période intermédiaire :
L'ancien empire sombre dans une période de troubles intérieurs liés à des changements climatiques (séchresse, désertification).

Seconde période intermédiaire :
Les troubles sont dûs à des invasions étrangères, celle des rois pasteurs, puis les Hyksôs usurpèrent le trône de Pharaon.

Enfin, l'Égypte fut plus ou moins ravagée par d'autres envahisseurs ou conquérents :
Phéniciens et Mycéniens dans le Delta, puis les Libyens, les Nubiens, les Perses, les Grecs et enfin les Romains